Kasvien kasvunsäätelijät ovat erilaisten tieteellisten teknologioiden, mukaan lukien orgaanisen synteesin, mikroanalyysin, kasvien fysiologian ja biokemian sekä modernin maatalouden, metsätalouden ja puutarhanhoidon, integroidun kehityksen tuotteita. 1920- ja 30-luvuilla kasveista löydettiin pieniä määriä luonnollisia kasvihormoneja, kuten eteeniä, 3-indolietikkahappoa ja gibberelliinejä, joilla oli rooli kasvun ja kehityksen hallinnassa. 1940-luvulla alettiin tutkia analogien keinotekoista synteesiä, mikä johti 2,4-D:n, DA-6:n, klooripyrifossin, natriumnitrofenolaatin, -naftaleenietikkahapon ja tiofanaattimetyylin kehittämiseen, joita edistettiin ja käytettiin vähitellen, ja ne muodostivat torjunta-aineiden luokan. Viimeisen 30 vuoden aikana keinotekoisesti syntetisoitujen kasvien kasvunsäätelijöiden määrä on lisääntynyt merkittävästi, mutta niiden levitysteknologian monimutkaisuuden vuoksi niiden kehitys ei ole ollut yhtä nopeaa kuin hyönteis-, sienitauti- ja rikkakasvien torjunta-aineiden, ja niiden käyttöaste on myös pienempi. Maatalouden modernisointitarpeiden näkökulmasta kasvien kasvunsäätelyaineilla on kuitenkin suuri kehityspotentiaali, ja niiden kehitys kiihtyi 1980-luvulla. Kiina aloitti kasvien kasvunsäätelyaineiden tuotannon ja käytön 1950-luvulla.
Kohdekasveille kasvien kasvunsäätelijät ovat eksogeenisiä, ei--ravitsemuksellisia kemiallisia aineita, jotka voivat tyypillisesti siirtyä kasvin sisällä niiden vaikutusalueille. Jopa hyvin pieninä pitoisuuksina ne voivat edistää tai estää tiettyjä kasvin elämänprosesseja ohjaten niitä kohti ihmisen tarpeita vastaavia prosesseja. Jokaisella kasvin kasvunsäätimellä on tietty tarkoitus, ja sen käyttö edellyttää tiukkaa teknisten vaatimusten noudattamista. Se tuottaa vain erityisiä vaikutuksia kohdelaitokseen tietyissä käyttöolosuhteissa (mukaan lukien ulkoiset tekijät). Usein pitoisuuden muuttaminen tuottaa päinvastaisen tuloksen; esimerkiksi pieni pitoisuus voi edistää kasvua, kun taas korkea pitoisuus voi estää sitä. Kasvien kasvunsäätelyaineilla on monia käyttötarkoituksia, jotka vaihtelevat lajikkeesta ja kohdekasvista riippuen. Esimerkiksi: orastumisen ja lepotilan kontrollointi; juurtumisen edistäminen; solujen pidentymisen ja jakautumisen edistäminen; sivuttaissilmujen tai jyrsimien hallinta; kasvin muodon hallinta (lyhyt ja tukeva makaamisen estämiseksi); kukinnan tai sukupuolen kontrollointi, siemenettömien hedelmien aikaansaaminen; kukkien ja hedelmien harvennus, hedelmäpudotuksen hallinta; hedelmien muodon tai kypsymisajan säätely; stressinkestävyyden parantaminen (taudinkestävyys, kuivuudenkestävyys, suolankestävyys, pakkaskestävyys); lannoitteiden absorptiokyvyn parantaminen; sokeripitoisuuden lisääminen tai happamuuden muuttaminen; parantaa aromia ja väriä; lateksin tai hartsin erittymisen edistäminen; lehtien poisto tai nopeutettu kypsytys (mekaanisen sadonkorjuun helpottaminen); säilöntä jne. Joistakin kasvien kasvunsäätelyaineista tulee rikkakasvien torjunta-aineita, kun niitä käytetään suurina pitoisuuksina, kun taas joillakin rikkakasvien torjunta-aineilla on kasvua sääteleviä vaikutuksia myös pieninä pitoisuuksina.
