Termi "herbisidi" ei tarkoita erityisesti parakvattia; ne kuuluvat eri luokkiin. Rikkakasvien torjunta-aineet ovat yleinen termi torjunta-aineille, joita käytetään rikkakasvien kasvun poistamiseen tai estämiseen. Niiden vaikutusmekanismit kattavat erilaisia teknisiä reittejä, mukaan lukien kontakti-, systeemiset ja hormonaaliset tyypit, ja ne saavuttavat rikkaruohoja-tappavan vaikutuksensa häiritsemällä kasvin fysiologisia prosesseja, kuten fotosynteesiä, solujen jakautumista tai proteiinisynteesiä. Paraquat (kemiallinen nimi: 1,1'-dimetyyli-4,4'-bipyridiinikationinen rikkakasvien torjunta-aine) on vain yksi rikkakasvien torjunta-aineiden kemiallinen komponentti. Sitä käytettiin aikoinaan laajalti sen nopean kontaktitappamisen ja ei-selektiivisen luonteensa vuoksi (pystyy tappamaan useimmat vihreät kasvit). Kuitenkin, koska maani on erittäin myrkyllinen ihmisille (kuolettava suun kautta otettava annos on noin 5 ml) ja spesifisen vastalääkkeen puuttuessa, maani kielsi parakvatin vesiliuosten myynnin ja käytön vuonna 2016 ja kielsi kokonaan parakvaattiliukoisten formulaatioiden valmistuksen vuonna 2020. Tällä hetkellä vain harvat valmisteet ovat sallittuja tietyissä tilanteissa.
Teknisestä näkökulmasta nykyaikaisista rikkakasvien torjunta-aineista on kehittynyt monipuolinen komponenttijärjestelmä. Esimerkiksi glyfosaatti tappaa rikkaruohot systeemisen absorption kautta estämällä aromaattisten aminohappojen synteesiä kasveissa; glufosinaatti-ammonium aiheuttaa solukuoleman estämällä glutamiinisyntaasia; ja hormoni-tyyppiset rikkakasvien torjunta-aineet, kuten 2,4-D, aiheuttavat epänormaalia kasvua häiritsemällä kasvien hormonitasapainoa. Nämä komponentit eroavat merkittävästi myrkyllisyydestä, jäännösajasta ja soveltuvista viljelykasveista. Glufosinaattiammonium esimerkkinä sen myrkyllisyys on paljon pienempi kuin parakvatin (akuutti suun LD50 rotilla on noin 2000 mg/kg, kun taas parakvatin on 150 mg/kg), ja se hajoaa helposti maaperässä, mikä tekee siitä turvallisemman myöhemmille viljelykasveille.
Käyttöskenaarioissa rikkakasvien torjunta-aineiden valinnassa on otettava kattavasti huomioon sellaiset tekijät kuin satotyyppi, rikkakasvilajit ja ympäristöolosuhteet. Esimerkiksi rikkakasvien torjuntaan ei--pellolla voidaan käyttää glufosinaattia sisältäviä formulaatioita. 200 g/l formulaatiolla voidaan käsitellä noin 200 neliömetriä, jolloin saavutetaan yli 90 %:n torjuntateho vuosittaisia rikkaruohoja vastaan. Viljelymaan rikkakasvien torjuntaan tulee valita selektiiviset rikkakasvien torjunta-aineet sadon herkän kasvukauden perusteella. Esimerkiksi maissipelloilla nikosulfuronin ja atratsiinin yhdistelmä voi hallita tarkasti pihan ruohoa, kettunhäntä ja muita ruohoisia rikkaruohoja. Teollisuuden standardi (GB/T 31754-2015, "Yleiset tekniset vaatimukset rikkakasvien torjunta-aineille") määrää selvästi, että rikkakasvien torjunta-aineet on merkittävä tärkeimmillä tiedoilla, kuten vaikuttava aine, sisältö, koostumus, käyttöalue ja turvaväli. Käyttäjien tulee tarkistaa tarrat tarkasti ostaessaan rikkakasvien torjunta-aineita.
On erityisen tärkeää huomata, että parakvatin vaihtoehtojen kehittämisestä on tullut alan keskeinen painopiste. Esimerkiksi alhainen-myrkyllisyys dikvaattidikloorifossi säilyttää optimoidun molekyylirakenteensa ansiosta nopeat kosketusta tappavat ominaisuudet ja vähentää akuutin oraalisen myrkyllisyyden arvoon 500 mg/kg (rotta) ja vähentää merkittävästi silmien ja ihon ärsytystä. Lisäksi biologisilla rikkakasvien torjunta-aineilla, kuten bisfosfonaatilla (Streptomycesista johdettu luonnollinen yhdiste), on laajat käyttömahdollisuudet luonnonmukaisessa maataloudessa niiden ympäristöystävällisyyden vuoksi.
